¿Cómo de difícil es el Aconcagua?

¿Qué dificultad tiene el senderismo en el Aconcagua?

El senderismo es moderado: el circuito de la laguna es fácil y la caminata de un día a Confluencia es una jornada larga por un buen sendero. Solo la cumbre es difícil, y es una expedición de ascenso más que una caminata.

La tabla de abajo separa las seis cosas a las que se refiere la gente cuando habla de hacer senderismo o subir el Aconcagua. Las altitudes son el punto más alto que alcanzas; los tiempos son para toda la salida. Todos los niveles a partir de la caminata a Confluencia requieren un permiso del parque, y los trekkers no pueden pasar de unos 4300 m: todo lo que esté más arriba es un ascenso con permiso de ascenso.

¿Qué dificultad tiene el ascenso al Aconcagua?

La ruta normal no es técnica: en condiciones normales no hacen falta maniobras de cuerda, aunque se llevan crampones y piolet. Aun así, es uno de los ascensos no técnicos más duros del mundo por la altitud, el frío, el viento y la duración de la expedición.

Desde el campamento base de Plaza de Mulas, los montañistas suben por tres campamentos de altura, normalmente Plaza Canadá (unos 5000 m), Nido de Cóndores (unos 5500 m) y Cólera o Berlín (unos 6000 m), porteando cargas hacia arriba y durmiendo más abajo para aclimatarse. El día de cumbre pasa por el refugio Independencia, cruza la Travesía, una ladera larga y ventosa, y termina con la Canaleta, un corredor empinado de pedrero suelto y roca en los últimos cientos de metros; la mayoría de los operadores dicen que lleva 10 horas o más desde el último campamento. La Directa del Glaciar de los Polacos y la pared sur son rutas técnicas de nieve, hielo y roca, solo para montañistas con experiencia.

La altura que verás citada varía. El Instituto Geográfico Nacional de Argentina midió 6960,8 m en 2012 con GPS y mediciones gravimétricas; el folleto del propio parque y muchos prestadores dicen 6962 m, y los libros más antiguos 6959 m. Esta web lo redondea a unos 6961 m. Sea cual sea la cifra, es la cumbre más alta de América.

¿Qué efectos tiene la altitud en el Aconcagua?

Casi todo el mundo la nota. Por encima de unos 2500 a 3000 m son habituales el dolor de cabeza, el mal descanso y la falta de apetito, y cerca de la cumbre el aire contiene solo alrededor del 40 por ciento del oxígeno que hay a nivel del mar. Subir despacio es el remedio.

El mal agudo de montaña (MAM) es la reacción del cuerpo cuando subes más rápido de lo que puede adaptarse. Los consejos de medicina de montaña de la UIAA para el Aconcagua son sencillos: por encima de 3000 m, no subas la altitud a la que duermes más de unos 500 m por noche, y haz días de descanso. Por eso las expediciones duermen una noche cerca de Puente del Inca antes de entrar en el parque, paran en Confluencia y caminan hasta Plaza Francia antes de pasar al campamento base. Los médicos del parque controlan la saturación de oxígeno, la frecuencia cardiaca, la tensión arterial y los pulmones en Confluencia y Plaza de Mulas, y pueden impedir que un montañista siga subiendo; sigue sus consejos.

Incluso las caminatas de un día son en altitud. La entrada de Horcones está a unos 2900 m, más alta que la mayoría de los refugios alpinos, así que camina despacio, bebe mucho y evita el alcohol la noche anterior. Un día en el Cordón del Plata o en las estribaciones cerca de Mendoza antes de la caminata a Confluencia es una forma suave de comprobar cómo reaccionas.

¿Necesitas oxígeno para escalar el Aconcagua?

No. El Aconcagua se sube sin oxígeno suplementario; los operadores y el parque llevan oxígeno embotellado solo para emergencias médicas.

Con 6961 m, la cumbre está por debajo de la altura a partir de la cual la mayoría de los montañistas usan oxígeno, algo habitual en los ochomiles. Lo que necesitas en su lugar es tiempo: un calendario con suficientes días de descanso para que tu cuerpo fabrique más glóbulos rojos, y días de reserva para no verte obligado a subir un día malo. Los montañistas que intentan comprimir el calendario sin estar ya aclimatados son los que más probabilidades tienen de darse la vuelta.

Algunos montañistas se aclimatan en casa con tiendas hipóxicas antes de viajar. Puede ayudar, pero no sustituye a los días en la montaña, y la mayoría de los operadores siguen planificando de 18 a 20 días.

¿Cuánto frío y viento hace en el Aconcagua?

Mucho. Las noches de verano en el campamento base bajan a unos -10 °C, en la cumbre suele haber de -20 a -30 °C y los fuertes vientos del oeste pueden hacer que la sensación sea mucho más fría. El viento, más que el frío, decide si puedes intentar la cumbre.

Los días en Plaza de Mulas pueden ser cálidos al sol, más o menos de 10 a 20 °C, y luego la temperatura cae rápido cuando se va el sol. Más arriba, el viento puede superar con creces los 100 km/h. La tormenta que más temen los montañistas es el viento blanco: un frente del Pacífico que trae rachas repentinas, frío y nieve arrastrada, a veces durante varios días. Por eso todo buen plan de expedición tiene días de reserva por el tiempo, y por eso la ventana de cumbre va sobre todo de mediados de diciembre a febrero.

En las caminatas de un día el tiempo es más amable, pero aun así cambia rápido. En Horcones y Confluencia, en verano, cuenta con sol fuerte y viento frío en la misma hora; lleva una capa de abrigo y una chaqueta cortavientos aunque la mañana esté despejada. Cuándo ir se explica en la mejor época para hacer senderismo en el Aconcagua.

¿Cuál es la tasa de éxito del ascenso a la cumbre del Aconcagua?

Solo alrededor de un tercio de quienes intentan la cumbre la alcanzan. Una buena aclimatación y un plan flexible con días de reserva por el tiempo son lo que más marca la diferencia.

Las cifras varían según la fuente y la temporada, y los grupos guiados suelen dar tasas más altas que la cifra global, que incluye a montañistas por su cuenta y a quienes se dan la vuelta en el campamento base. Los motivos por los que la gente no llega arriba son siempre los mismos: mal de altura, viento y tormentas, frío, agotamiento en el largo día de cumbre y calendarios demasiado cortos para esperar a que pase el mal tiempo.

• Date los días: de 18 a 21 días desde Mendoza dan tiempo para aclimatarse y para esperar un día de calma.
• Ve con experiencia: un prestador habilitado con guías que conozcan la montaña y fijen horas de vuelta.
• Llega en forma: cuanto mejor sea tu forma física, más reservas te quedarán para el día de cumbre.
• Escucha a los médicos: los controles médicos de Confluencia y Plaza de Mulas existen para detectar problemas a tiempo.

¿Cuál es la tasa de mortalidad en el Aconcagua?

Los incidentes graves son raros en relación con los miles de personas que suben cada temporada: muy por debajo de 1 de cada 1000 montañistas. La mayoría ocurren en lo alto de la montaña, por eso importan la aclimatación, las horas límite para darse la vuelta y los controles médicos del parque.

Dos estudios revisados por pares en la revista Wilderness and Environmental Medicine analizaron todas las temporadas registradas. El primer estudio abarcó de 2001 a 2012 y 42.731 montañistas, con una tasa de unas 0,77 muertes por cada 1000; el segundo estudio abarcó de 2013 a 2024 y 29.397 montañistas, con unas 0,71 por cada 1000. La mayoría de los casos se dieron por encima de 6000 m, los montañistas de más de 50 años tenían un riesgo mayor, y la tasa es más baja que en el Everest o el Denali.

Los niveles de senderismo son otro mundo: el circuito de la laguna y la caminata de un día a Confluencia son seguros para visitantes en forma que respetan la altitud. La cumbre es segura con una buena preparación: aclimátate despacio, lleva el equipo adecuado, ve con un prestador habilitado de confianza, contrata un seguro de rescate y sigue los consejos de los médicos del parque.

¿Cómo entrenar para escalar el Aconcagua?

Cuenta con varios meses de entrenamiento de resistencia con una mochila pesada y gana experiencia en altitud antes de ir. Los operadores buscan montañistas capaces de caminar cuesta arriba de 8 a 10 horas, día tras día.

• Primero, resistencia: caminatas largas por el monte cada semana, hasta llegar a jornadas completas con 15 a 20 kg a la espalda.
• Piernas y pulmones: escaleras, caminar en cinta con mucha inclinación, bici o carrera para el cardio, y sentadillas y zancadas para las bajadas.
• Experiencia en altura: la mayoría de los prestadores quiere que los montañistas hayan estado antes por encima de 5000 m, por ejemplo en el Kilimanjaro o en una cumbre alta de los Andes.
• Nociones de crampones: aprende a caminar con crampones y a usar el piolet en un curso de nieve antes del viaje.
• Acampada en frío: unas cuantas noches en tienda en condiciones invernales te enseñan cómo van tu equipo y tu descanso.
• Un calentamiento en Mendoza: una caminata de un día en el Cordón del Plata, o una primera cumbre como el Cerro Penitentes, antes del parque.

Para la caminata de un día a Confluencia hace falta menos: si puedes caminar 15 km por terreno con desnivel con una mochila de día, estás listo. Un calendario de entrenamiento por meses está en la guía de días e itinerario, y cómo se compara el Aconcagua con otras montañas que quizá hayas subido, en el Aconcagua frente al Kilimanjaro.

El ascenso al Cerro Penitentes es un viaje de 3 días desde Mendoza: un trekking por la Quebrada de Vargas hasta un campamento base y después un día de cumbre en un pico de 4351 m frente a la pared sur del Aconcagua, con guías certificados, pensión completa y tiendas compartidas. Una primera cumbre andina modesta y una prueba real de cómo llevas la altitud.

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